Le polissage de montre est un sujet sensible dans la communauté horlogère. Si vous voulez savoir comment polir une montre en acier inoxydable chez vous sans l'abîmer, la réponse commence par comprendre pourquoi tant de montres sont endommagées en premier lieu. Le problème, ce ne sont presque jamais les rayures elles-mêmes. C'est ce qui se passe quand quelqu'un essaie de les "corriger" avec une machine à polir sans vraiment savoir ce qu'il fait. Et ça arrive souvent.
Le brillant d'un boîtier de montre poli porte un nom dans la haute horlogerie : poli noir, polissage spéculaire. Le nom vient de l'effet optique. Réalisée correctement, la surface est si réfléchissante qu'elle paraît presque noire sous certains angles de lumière. Cartier, Patek Philippe, Audemars Piguet, entre autres, sont reconnus pour la qualité particulière de cette surface.
La technique a été formalisée au début du XIXe siècle. Peter Daniel Peres (1776 à 1845) est crédité d'avoir codifié la "Schwarzpolitur", le nom allemand du même procédé, dès 1801 (documenté dans Geschichtsblätter für Technik, Industrie und Gewerbe (1918, p. 205)). La tradition a plus de deux siècles, et reste une référence sur les forums horlogers, Reddit, dans la littérature spécialisée et ailleurs.
La mesure technique du fini est le Ra, qui désigne la rugosité de surface, exprimée en microns. Un boîtier de montre poli en usine se situe généralement entre Ra 0,02 et 0,05 micron. Les unités de brillance (GU) sont mesurées séparément avec un brillancemètre à 60 degrés et décrivent la façon dont la surface réfléchit la lumière. Un vrai fini miroir affiche 90 GU ou plus, et se mesure correctement avec au moins deux techniques combinées.
Quand les micro-rayures s'accumulent avec l'usure quotidienne, le Ra monte et le GU chute. La surface qui brillait autrefois paraît maintenant grise et terne. En savoir plus sur nos recherches ici.
Une meule de polissage professionnelle tourne à environ 1400 à 2800 tours par minute. L'enlèvement de matière sur de l'acier inoxydable poli à cette vitesse est typiquement de 2 à 10 microns par passage, selon le composé utilisé.
Le problème n'est pas l'enlèvement en lui-même. C'est la quantité et l'endroit où il se produit. Le polissage de montre est un vrai savoir-faire, et mal réalisé à la machine, l'outil touche les deux faces d'une arête simultanément et arrondit les angles, car ce sont les points de contact les plus élevés et ceux qui reçoivent le plus d'action de coupe. On trouve des dizaines de sujets là-dessus en ligne, sur les cornes de Rolex, les lunettes, et bien d'autres pièces. Toutes "surpolies". Les collectionneurs sur les forums vintage mesurent la largeur des cornes au 0,01 mm précisément pour cette raison.
Des cornes arrondies. Des angles adoucis. Des flancs de boîtier qui devraient être plats mais sont devenus légèrement bombés. Ces modifications sont permanentes. Une fois la géométrie d'origine perdue, elle ne peut pas être restaurée à la maison, et dans bien des cas pas du tout sans enlever encore plus de matière au boîtier.
La meule génère aussi de la chaleur. Un boîtier peut atteindre 40 à 60 degrés Celsius sous une friction soutenue à 15 mètres par seconde. C'est l'une des raisons pour lesquelles les horlogers (devraient) toujours retirer le mouvement avant tout polissage professionnel du boîtier.
L'inquiétude des collectionneurs est fondée.
Quand vous polissez une montre en acier inoxydable à la main, la pression appliquée est généralement entre 0,2 et 0,5 kg par centimètre carré. Vous sentez chaque surface. Vous sentez quand vous approchez d'un angle et vous vous arrêtez là. Vous pouvez prendre votre temps et inspecter souvent. C'est bien moins agressif, et ça ne produit aucune chaleur. Le mouvement peut donc rester en place sans problème. Assurez-vous simplement de NE PAS L'UTILISER SUR LES FINITIONS BROSSÉES, uniquement sur les parties qui doivent être brillantes. On préfère le préciser.
La formulation a pris cinq ans parce que le composé devait être suffisamment actif pour traiter une rayure d'un micron, et suffisamment doux pour ne pas créer de nouveaux dommages en surface dans le même temps. La plupart des produits disponibles résolvent l'un de ces deux critères, ou aucun des deux. Le chiffon de finition retire le film de polissage et amène la surface au miroir. Les deux étapes sont nécessaires et aucune ne remplace l'autre.
Nos mesures AFM ont confirmé la plage Ra du fini d'usine d'origine après traitement. Des mesures SEM ont également été réalisées pendant le développement de la formule, pour confirmer l'équilibre entre l'élimination des rayures et le brillant à une échelle extrêmement fine.
La montre dans cette vidéo appartient à l'un de nos clients. Une Cartier Tank en acier inoxydable, achetée neuve et portée chaque jour pendant un an. Déjà couverte de micro-rayures sur le boîtier et le bracelet. Il l'a polie chez lui avec le chiffon Buhron.
Cartier Tank en acier inoxydable. Un an de port quotidien. Polie à la main.
Le boîtier et le bracelet ont d'abord été nettoyés. Le fond brossé a été masqué, par précaution. Les surfaces polies ont été traitées avec le premier chiffon pendant quelques minutes avec une pression ferme, puis le chiffon de finition a été utilisé pour effacer le reste du produit. Le mouvement est resté dans le boîtier tout au long. La géométrie du boîtier est pratiquement inchangée.
La première étape quand vous polissez une montre en acier inoxydable, c'est de comprendre sur quelles surfaces vous pouvez travailler et lesquelles vous ne pouvez pas. La plupart des boîtiers de montre combinent deux traitements de surface. Ne polissez que les surfaces polies. Appliquez le chiffon sur une zone brossée ou satinée et vous commencerez à la convertir vers le miroir. Ce changement ne peut pas être inversé à la maison, pas pour les finitions brossées.
La Cartier Tank est presque entièrement polie miroir sans surfaces brossées, ce qui en fait une bonne pièce de démonstration.
Nettoyez d'abord votre montre, entre les cornes, dans les recoins. Ces zones accumulent des résidus. Rincez et séchez complètement avant que le chiffon n'approche de l'acier. Avant d'utiliser Buhron, votre montre doit être parfaitement sèche, sans trace d'eau.
Travaillez en mouvements rectilignes, et si possible circulaires. Pression régulière, l'acier inoxydable est relativement dur, vous pouvez donc appuyer franchement. 10 minutes pour une usure quotidienne normale, un peu plus pour les rayures plus anciennes. Répétez si nécessaire.
Le boîtier d'abord, puis le bracelet. Si vous souhaitez aussi polir votre bracelet, assurez-vous que les surfaces brossées sont masquées et que vous ne polissez que les parties brillantes. Soyez patient, plus vous prenez de temps, meilleur sera le résultat.
Oui, si une meule modifie la géométrie du boîtier. Non, si les micro-rayures sont retirées sans altérer le profil des cornes, la netteté des angles ou les dimensions du boîtier.
La communauté des collectionneurs a raison concernant le polissage à la meule. Un chiffon agit de l'autre côté de ce problème, et est bien moins agressif.
Pour une pièce vintage dont l'état de surface d'origine a de la valeur, réfléchissez-y. Un chiffon reste un outil de polissage, et tout polissage sur une montre de collection mérite d'être mûrement réfléchi. Nous aimons les montres aussi, mais nous pensions qu'il devrait exister une option sérieuse avec des résultats proches du professionnel, si vous décidez de vous lancer.
Le dentifrice. Les abrasifs du dentifrice sont conçus pour l'acrylique et l'émail, pas pour l'acier. La taille des particules est irrégulière et la pâte est difficile à éliminer complètement des interstices du bracelet.
Le WD-40 ?! Le WD-40 comble les rayures de surface avec un film huileux qui s'évapore en quelques jours. Les rayures reviennent et la surface est ensuite plus difficile à nettoyer correctement.
Le bicarbonate de soude. Trop abrasif pour l'acier poli. Vous ajouterez des rayures en essayant d'en retirer.
Les autres chiffons de polissage. Nous les avons tous essayés et comparés dans des tests quantitatifs, jusqu'à ce que Buhron surpasse toutes les solutions, et de loin. Les autres chiffons impliquent toujours un compromis entre performance et fini.
Voilà ce qu'il faut savoir avant de polir une montre en acier inoxydable chez vous. Nettoyez d'abord. Connaissez vos surfaces. Travaillez en mouvements rectilignes. Le mouvement reste en place.
Acheter le chiffon de polissage Buhron
Fonctionne sur l'acier inoxydable poli, l'or, l'argent, le platine, le laiton et le cuivre. Surfaces polies uniquement. Pas pour les finitions brossées, satinées ou plaquées. Le mouvement peut rester dans le boîtier pendant le traitement.
Sources et lectures complémentaires
Peter Daniel Peres (1776 à 1845) et l'origine de la Schwarzpolitur en 1801. Geschichtsblätter für Technik, Industrie und Gewerbe, 1918, p. 205.
Recommandations techniques sur les grades de rouge à polir et la sélection des abrasifs. Deutsche Uhrmacher-Zeitung, Vol. 15, p. 118. Säurehaltiges Polirroth and Das Schlemmen des Schmirgels.
Rebecca Struthers. Watchmaking (anglais) et Uhrwerke (allemand), 2024. Sur les propriétés optiques et la tradition de la Schwarzpolitur dans la haute horlogerie.
Henrik Korpela, K&H Watchmaking Competence Centre, Le Locle, Suisse. Sur la technique pratique du polissage à plat sur une platine en étain avec de la diamantine. Documenté dans SJX Watches, 2015.
Alexander Babel, Artifex Babel Workshop. Sur la distinction entre la diamantine (oxyde d'aluminium) et la pâte diamantée dans le procédé Schwarzpolitur.
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